Thu, Mar 28, 2019
Marla Novo
Artefacto del mes: señales de primavera, la máquina de picheo
La primavera es siempre la entrada de nuevos comienzos. El sol brilla un poco más, las flores florecen ..., todo eso. Pero la primavera para mí significa béisbol, y aquí en Santa Cruz lo tomamos muy en serio. Desde que mi hijo tenía cinco años he estado disfrutando mucho en esta época del año cuando cientos de niños y niñas locales descienden a los campos de las Pequeñas Ligas en todo el Condado (en nuestro caso, Harvey West Park) para perfeccionar una curva, lanzar ese picheo que has estado practicando y la decisión más importante, averiguar qué vas a comprar después del juego con tu boleto de botana. Los días después de la escuela se pasan en prácticas en las que las máquinas de picheo salen del almacenamiento para ayudar a todos los atletas jóvenes a batear un jonrón (o bien una línea al jardín derecho para obtener una primera base).
¿Sabías que la máquina lanzadora fue inventada en Santa Cruz?
Lorenzo "Larry" J. Ponza Jr., el inventor de la máquina de picheo de béisbol, nació de padres inmigrantes italianos en 1918 y vivía en Bean Creek Ranch en Scotts Valley. Graduado de Santa Cruz High en 1934, Larry se convirtió en un aprendiz de maquinista local en el apogeo de la Gran Depresión. Después de siete años en Hawai para la reconstrucción de instalaciones tras el ataque a Pearl Harbor, Larry regresó a Santa Cruz en 1950 y se involucró en la puesta en marcha del programa de las Pequeñas Ligas en Santa Cruz.
Para proporcionar más práctica de bateo a los jóvenes jugadores de béisbol, Larry Ponza inventó la primera máquina portátil de lanzamiento de picheo, el "Power Pitcher", y fue pionero en su uso en las Pequeñas Ligas en 1952. Desde entonces hasta 1992, Larry continuó desarrollando y patentando una serie de diferentes máquinas de picheo, un dispositivo de práctica de bateo y una jaula de bateo automatizada con Athletic Training Equipment Company (ATEC). Larry Ponza vivió en Santa Cruz por el resto de su vida, inventando y patentando las máquinas de su tienda en Post Street. Murió el 15 de diciembre de 2004.
Miembro honorario del Salón de la Fama del Béisbol, la primera máquina de picheo de Larry Ponza fue donada al Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York. Después de su muerte, los sobrinos de Larry, James y Larry Duimstra, donaron gentilmente dos máquinas al Museo de Arte e Historia de Santa Cruz, así como muchas fotografías, manuales de herramientas, planos y patentes relacionadas con las máquinas de picheo. Me sentí honrada de que los hermanos pensaran en entregar tantos tesoros de su tío al MAH.
Después de la donación al MAH, instalé una exposición sobre Larry y una de sus máquinas en Opening Day en Harvey West, entre el caos de los niños de las Pequeñas Ligas corriendo en el campo con sus equipos, tratando de mantener sus uniformes limpios hasta el momento de la fotografía. La gente disfrutó la exposición y se enorgulleció de saber que Larry Ponza ha sido un inventor local que contribuyó enormemente al béisbol. La choza de botanas estaba cocinando papas a la francesa y hamburguesas. Olía a primavera.